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INTRODUCCIÓN:
En una revisión de las teorías más influyentes en la educación durante
el siglo XX, sin duda resulta imprescindible considerar las relaciones
de la teoría de Piaget. La psicología genética, fundada por Jean Piaget
durante la primera mitad del siglo XX, ha tenido un enorme impacto en la
educación, tanto en lo que respecta a las elaboraciones teóricas como
en la propia práctica pedagógica. La producción pedagógica inspirada en
la psicología genética ha sido vasta y diversificada. En lo que respecta
concretamente al ámbito iberoamericano, el nombre de Piaget es uno de
los que con mayor frecuencia aparece mencionado en las publicaciones
pedagógicas. La influencia de esta teoría en la educación sigue siendo
muy importante en nuestros días, si bien las lecturas y el tipo de
apropiación que, desde la educación se han hecho de ella, han ido
variando a lo largo de las décadas.
Sin duda, una problemática como esta supone la consideración de muchas
más cuestiones de las que pueden tratarse en este artículo. Por tanto,
dada la gran cantidad de trabajos que se han producido en este ámbito,
tanto en castellano como en otras lenguas, en esta ocasión abordaremos
las siguientes cuestiones:
1. En primer lugar presentaremos un breve resumen de la teoría de Piaget
sobre el desarrollo cognitivo, que si duda resultará innecesaria para
los lectores familiarizados con estas cuestiones, pero que creemos
indispensable para entender algunas de las aportaciones centrales de la
psicología genética a la educación. Posteriormente expondremos una
presentación descriptiva de las diferentes propuestas y estudios de
carácter pedagógico inspirados en la teoría de Piaget y abordaremos
algunas de las cuestiones teóricas y prácticas de fondo que se han
suscitado en los debates relacionados con estas cuestiones. Hemos
intentado incluir en este trabajo las aportaciones de autores tanto
españoles como de diferentes países de Latinoamérica.
Piaget y el movimiento constructivista
Actualmente, los usos y aportes de la teoría de Piaget en la educación
se enmarcan dentro de lo que ya es común denominar como "perspectiva o
concepción constructivista". (Carretero, 1993, 1998; Coll, 1997, 1998;
Gómez Granell y Coll, 1994; Resnick, 1999). Como se verá más adelante,
hasta los años ochenta, las diversas propuestas pedagógicas en las que
se recogen aportes de la psicología genética, tienen la característica
común de postular a esta teoría como fundamentación prácticamente
exclusiva de una práctica docente que tuviera en cuenta las
características del desarrollo cognitivo y social del alumno. Hoy en
día, esta postura (que respondía a un contexto histórico particular y
reconoce una multiplicidad de condicionantes) está siendo revisada y
modificada por muchos psicólogos y educadores. Actualmente, se considera
que una sola teoría psicológica no puede constituir el único fundamento
de la teoría y la práctica pedagógicas. En función de ello, los
aportes de la teoría de Piaget y sus usos en educación, se considera,
deben ser complementados e integrados con aportes provenientes de otras
teorías…..
Implicaciones educativas de la teoría de Piaget
No es nuevo afirmar que la psicología genética ha tenido un enorme
impacto sobre la educación. Numerosos autores han destacado la
influencia que esta teoría psicológica ha ejercido sobre las teorías y
las prácticas educativas (Bruner, 1988; Carretero, 1993; Coll, 1983;
Hernández Rojas, 1998) en un siglo caracterizado por la expansión de la
educación hacia un número cada vez mayor de personas y de ámbitos y por
un creciente interés por las cuestiones educacionales. Además, la
progresiva constitución de la Pedagogía y de la psicología como
disciplinas científicas ha seguido un proceso en el que esta última fue
ocupando un espacio central como saber desde el cual fundamentar y
legitimar las teorías y prácticas de la enseñanza (Kemmis, 1988;
Popkewitz, 1994; Walkerdine, 1984). Dentro de este marco, la
psicología genética, en tanto teoría que permite explicar los procesos a
través de los cuales los sujetos construyen su conocimiento, ha tenido
mucho para decir y se le ha hecho decir mucho también.
En el presente trabajo, hemos considerado oportuno distinguir, entre las
implicaciones educativas de la teoría de Piaget, dos grandes grupos:
1. Propuestas pedagógicas: se trata de trabajos o proyectos en los
cuales la psicología genética ha sido utilizada como base para el
diseño de programas educativos, métodos de enseñanza, estrategias
didácticas, etc. Es decir, trabajos en los que aparecen propuestas para
ser aplicadas en la educación.
2. Investigaciones psicopedagógicas: se trata de estudios en los
que los conceptos de la teoría de Piaget se han tomado como base para
desarrollar investigaciones sobre aspectos relacionados con la enseñanza
y el aprendizaje, pero que no constituyen propuestas de aplicación
directa en la educación.
Investigaciones psicopedagógicas enmarcadas en la psicología genética
En esta sección nos dedicaremos a comentar otros aportes de la teoría de
Piaget a la educación, ya no consistentes en propuestas pedagógicas
para ser aplicadas, sino en investigaciones sobre cuestiones
relacionadas con la enseñanza y el aprendizaje realizadas a partir del
marco conceptual de la psicología genética.
La teoría de Piaget y los problemas actuales del constructivismo
A lo largo de nuestro análisis hemos intentado reseñar las más
relevantes implicaciones educativas de la teoría de Piaget. Como habrá
podido apreciar el lector, la psicología genética ha constituido,
durante los últimos cuarenta años, una innegable fuente de inspiración
para teorías y propuestas educativas. Si bien Piaget y sus colaboradores
de la Escuela de Ginebra nunca desarrollaron una teoría de la
enseñanza, los conceptos y modelos psicológicos elaborados por ellos
fueron ampliamente utilizados para fundamentar y derivar teorías
didácticas y propuestas pedagógicas. Actualmente, y como hemos señalado
en la introducción de este trabajo, la utilización en educación de los
conceptos de la teoría de Piaget ya no persigue la finalidad de
construir una suerte de didáctica o pedagogía "piagetianas", sino que se
inscribe dentro de un marco teórico más amplio, el "constructivismo",
en el que confluyen, además de la psicología genética, los aportes de la
teoría de Vigotsky y los enfoques socioculturales así como de teorías
de la psicología cognitiva. Como es sabido, en la reciente década de los
noventa se ha producido un profundo y extenso debate sobre el
constructivismo y sus usos en la educación que ha tenido presencia
internacional.
Dados los límites de este trabajo, nos limitaremos a enunciar
sucintamente estos problemas, de manera de invitar al lector a
profundizar sobre los mismos. Brevemente expuestos, los debates actuales
del constructivismo giran en torno las siguientes problemáticas:
- La necesidad de reconceptualizar las relaciones entre desarrollo
y aprendizaje. Esto constituye una problemática eminentemente teórica
pero cuya resolución constituye un determinante central en cuanto al
lugar que puede y debe ocupar la instrucción en relación con la
promoción del desarrollo cognitivo.
- La cuestión anterior se encuentra estrechamente relacionada con
otro aspecto que constituye actualmente un punto central de debate
dentro del constructivismo, que es la reconsideración de las obras de
Piaget y Vigotsky, y sus posibilidades de relación a nivel tanto teórico
como aplicado. Si bien no es objeto de este trabajo profundizar sobre
esta problemática, señalemos que las discusiones actuales giran en
torno a la cuestión de si ambos cuerpos teóricos constituyen visiones
compatibles, o bien antagónicas, acerca del desarrollo cognitivo y el
aprendizaje.
- La caracterización del conocimiento en términos de generalidad -
especificidad, es decir, el debate en torno a si la construcción del
conocimiento avanza por dominios específicos o a través de estructuras
generales. Este es uno de los puntos de mayor divergencia entre las
diferentes posiciones constructivitas y asimismo, uno de los de mayores
implicaciones para la educación, ya que permitiría enfrentar un
fundamento teórico de peso a la cuestión de la organización escolar por
materias aisladas.
- La pregunta por la interacción entre el conocimiento cotidiano y
el académico, y el rol que la instrucción puede y debe cumplir en este
Inter.-juego. La posición constructivista ha puesto el acento en el
hecho de que el conocimiento académico solo se adquiere a través de la
interacción con el conocimiento espontáneo. Sin embargo, la
investigación ha demostrado que, en la mayoría de los casos, el
conocimiento espontáneo presenta una gran resistencia a ser abandonado
que hace que este persista, coexistiendo en paralelo con el conocimiento
académico. Estrechamente relacionados con esta problemática, pueden
señalarse otras dos cuestiones:
- La caracterización y descripción en profundidad de los
conocimientos cotidianos. A los fines de diseñar estrategias de
enseñanza en dominios específicos, un campo que viene desarrollando una
gran producción teórica es el de la descripción de los conocimientos
espontáneos (conocimientos previos, mis conceptos) de los niños sobre
los objetos de conocimiento escolar.
- El estudio de los mecanismos psicológicos del cambio conceptual y
de las estrategias de enseñanza para promoverlo. Si bien no es
objeto de este trabajo extendernos sobre este aspecto, señalemos que el
cambio conceptual constituye quizás uno de los procesos más costosos y
difíciles en la construcción del conocimiento (Dreyfus y otros, 1990)
Asimismo se trata de uno de los aspectos centrales del constructivismo,
sobre el cual se han ensayado una gran diversidad de lecturas y sea
probablemente uno de los procesos más escurridizos para la
investigación.
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